비싸고 맛없는 고속도로 휴게소 수술대 오른다 국토부 전면 개편 예고

정부가 설 명절을 앞두고 고속도로 휴게소의 가격과 품질, 그리고 불합리한 운영 구조에 대해 강력한 개선 의지를 드러냈다.

국토교통부 김윤덕 장관은 13일 오전 경부고속도로 내 휴게소를 방문해 현장 실태를 점검했다. 이번 점검은 휴게소 음식의 높은 가격과 낮은 품질에 대한 국민적 불만을 해소하고 투명한 운영 체계를 구축하기 위해 마련됐다.

현장을 둘러본 김 장관은 식당가와 간식 매장의 가격을 확인하며 휴게소 밖보다 품질이 낮으면서 가격은 비싼 현실을 지적했다. 특히 시중에서 흔히 볼 수 있는 저가 커피 매장이 휴게소에 입점하지 못하는 이유와 편의점의 할인 상품 부재를 언급하며 휴게소 서비스가 외부 상권 수준에 미치지 못한다고 비판했다.

국토교통부가 분석한 자료에 따르면 현재 휴게소 운영에는 여러 구조적 문제점이 있는 것으로 나타났다. 첫째는 장기 독점 운영이다. 재정고속도로 내 임대 휴게소 중 53개소는 경쟁 입찰 없이 20년 이상 운영업체가 바뀌지 않았다. 이 중 11개소는 1970년대에서 80년대 사이에 최초 계약한 업체가 40년 넘게 운영을 이어오고 있다.

둘째는 한국도로공사 퇴직자 단체와 관련된 전관특혜 의혹이다. 도로공사 퇴직자 단체는 자회사를 통해 7곳의 휴게소를 운영 중이며 이 중 일부는 40년간 독점 운영권을 유지했다. 퇴직자 단체 회장을 역대 도로공사 사장들이 맡고 자회사 임원진에 고위 간부 출신들이 재취업하는 구조에 대해 김 장관은 국민 눈높이에서 도저히 용납할 수 없는 사안이라며 우려를 표했다.

셋째는 과도한 수수료 구조다. 입점 매장들은 운영업체에 평균 33퍼센트에서 최대 51퍼센트에 달하는 높은 수수료를 내고 있다. 이러한 다단계 수수료 구조는 결국 음식 가격 인상과 품질 저하로 이어져 고스란히 국민 부담으로 전가되는 결과를 초래했다.

김 장관은 휴게소를 이용하는 국민이 느끼는 가격 부담과 서비스 불만을 더 이상 방치할 수 없다고 강조했다. 그간 화장실 개선이나 화물차 휴게소 설치 등 일부 성과도 있었으나 가격과 품질이라는 핵심 과제는 반드시 해결해야 한다고 덧붙였다.

국토교통부는 이번 점검을 계기로 휴게소 운영 구조 개편 티에프(TF)를 가동한다. 해당 전담 조직은 운영 실태 전반을 정밀하게 점검하고 투명한 입찰 방식 도입과 수수료 체계 현실화를 포함한 근본적인 개선 방안을 마련할 계획이다.